El Parque Nacional Valle de la Muerte está ubicado a unos 330 kms al noreste de Los Angeles, California sobre el borde este de California y Nevada. Está a menos de 80 kms al este de las Montañas de Sierra Nevada y yace completamente dentro de un desierto sin lluvia. La humedad proveniente del Océano Pacífico emite sus precipitaciones en la zona más elevada de los picos de Sierra Nevada, así que muy poca humedad llega hasta el Valle de la Muerte.
El Valle de la Muerte tiene casi 165 km y varía en ancho entre 10km y 25 kms. Está protegido en ambos lados, el este y el oeste, por altas montañas de 1.500 a 3.000 metros. El suelo del valle recibe menos de 5 cm de lluvia por año. Cielos azules y despejados, sin una sola nube, son la norma durante todas las estaciones del año.
Uno de los lugares más calurosos de América del Norte
Como el valle está resguardado entre altas cadenas montañosas, está muy protegido de las brisas refrescantes. El sol casi incesante, calienta generalmente el suelo del valle y sus paredes rocosas, hasta que estos alcanzan altas temperaturas. Durante los meses de Julio y Agosto, es común que las temperaturas durante el día alcancen los 50ºC, y raras veces las temperaturas bajan de los 38ºC durante la noche. La mejor época para visitar el Valle de la Muerte es en Diciembre o Enero, cuando las temperaturas durante el día son bastante agradables, entre 18ºC y 21ºC
Varios grupos migrantes de nativo-americanos han usado este valle como su residencia de invierno, migrando hacia zonas más altas durante los calurosos meses de verano y regresando al cálido valle durante el invierno. En Arroyo Furnace podemos encontrar una pequeña Reserva Indígena Shoshone.
Un poco de historia:
El Valle de la Muerte recibió su nombre en 1849, cuando un tren de carruajes con inmigrantes que viajaban a California, se perdió en este valle por varias semanas. Tuvieron que quemar sus carruajes y cocinar a sus propios bueyes para sobrevivir. Al menos una persona murió en el valle. Cuando finalmente encontraron el camino, una de las mujeres supuestamente dijo: “Adiós, Valle de la Muerte”, y así se quedó con ese nombre.
Más tarde, el Valle de la Muerte fue explorado por intrépidos buscadores de oro, plata y otros minerales valiosos. En una época tuvo varias minas de bórax que usaban enormes carruajes tirados por equipos de veinte mulas para transportar el mineral refinado unos 250 kms hasta el ferrocarril más próximo. Estas operaciones eventualmente perdieron su rentabilidad económica y fueron abandonadas. Esta es la razón de que nos encontremos con algunos pueblos abandonados.
Cómo llegar:
Al Valle de la Muerte se puede llegar desde Los Angeles tomando la Ruta 395 sobre el lado este de las Montañas de Sierra Nevada, luego girando hacia el este por la ruta 190 hasta llegar al Valle de la Muerte. Está a unos 350 kms y el viaje tarda un mínimo de 5 horas.
Desde Las Vegas, se puede viajar en coche hasta el Valle de la Muerte en un poco más de dos horas, pasando por Pahrump y el Cruce del Valle de la Muerte, por la ruta 190. Más allá de la ruta que decida tomar para viajar hasta el Valle de la Muerte, asegúrese de tener el depósito del coche lleno de gasolina y abundante agua para beber.
El Cruce del Valle de la Muerte es un antiguo pueblo minero que explotaba bórax y que ahora está casi abandonado, con una población de sólo 3 habitantes. Aquí se encuentra la famosa Casa de Ópera Amargosa, creada por la bailarina de Nueva York, Marta Bennet, que se enamoró de este pueblo casi fantasma en 1966. Ella construyó el teatro con sus propias manos y ha conducido obras teatrales semanales en el desierto por más de cuarenta años.
Dónde Hospedarse en el Parque
Las únicas instalaciones ubicadas dentro del Parque Nacional Valle de la Muerte están en el Arroyo Furnace y en Stovepipe Wells. En ambas localidades se puede conseguir gasolina, alojamiento, comida y limitado abastecimiento de necesidades básicas. Los precios son bastante altos. Fuera del parque, las instalaciones más próximas para alojamiento, comida y gasolina están en Panamint Springs, justo saliendo de la entrada Oeste del Parque, y en el Valle Amargosa, a unos 56 kms al este del parque. En Pahrump, a 96 kms al sudeste del parque, hay muchas más opciones disponibles.
Se puede acampar en varios sitios dentro del parque. Algunos de los sitios para campamento están cerrados durante los meses más calurosos de verano, pero hay algunos pocos que están abiertos todo el año. Acampar en el Valle de la Muerte durante los meses de verano puede ser muy desafiante y arriesgado teniendo en cuenta que estamos hablando de uno de los lugares con las temperaturas más altas del planeta.
Death Valley es un lugar extremadamente caluroso e inhóspito. Sin embargo, también nos encontramos con lugares maravillosos. Una pequeña sección de dunas arenosas cerca de Stovepipe Wells, tiene el paisaje desértico clásico. Cerca de Bad Water, que está a 80 metros por debajo del nivel del mar, siendo el punto más bajo de todo el hemisferio oeste, el suelo completamente llano del valle brilla con inmensas llanuras de resplandeciente sal blanca. Para contrastar con tanto paisaje desértico, Arroyo Furnace ofrece un oasis de arbustos verdes y majestuosas palmeras de dátiles.
Dentro del Valle de la Muerte hay varias rutas aisladas y senderos para recorrer a pie, disponibles para los visitantes y exploradores aventureros. Puede llegar fácilmente hasta las zonas de menos acceso, ya sea conduciendo o a pie, y puede visitar sitios raramente vistos por turistas.
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