EL GRAN CAÑON

El Gran Cañón (the Grand Canyon) es una vistosa y escarpada garganta excavada por el río Colorado en el norte de Arizona. El Cañón está considerado como una de las maravillas naturales del mundo y está situado en su mayor parte dentro del Parque Nacional del Gran Cañón (uno de los primeros Parques Naturales de los Estados Unidos). El presidente Roosevelt fue el mayor promotor del área del Gran Cañón, visitándolo en numerosas ocasiones para cazar pumas o para gozar del impresionante paisaje.

El cañón fue creado por el río Colorado, cuyo cauce socavó el terreno durante millones de años. Tiene unos 446 km de longitud, cuenta con cordilleras de entre 6 a 29 km de anchura y alcanza profundidades de más de 1.600 m.

La mayoría de los turistas visitan el Extremo sur. La cantidad de visitantes aumenta durante los meses de verano (de junio a agosto), aunque hoy en día sigue en aumento la popularidad de las visitas en primavera (de marzo a mayo) y otoño (de septiembre a octubre). La época con menos visitantes es de noviembre a febrero. El clima del invierno es un factor que se tiene muy en cuenta cuando se planifica un viaje durante esa estación.

El Extremo norte (abierto desde mediados de mayo hasta mediados de octubre, si las condiciones del tiempo lo permiten) cuenta con menos instalaciones y se encuentra a una distancia de 350 km que equivale a un viaje en coche de 5 horas desde el Extremo sur.

Alturas
El Extremo sur tiene una altura media de 2,300 metros sobre el nivel del mar, mientras que el Extremo norte alcanza una altura de 2,700 m. Los visitantes con problemas respiratorios o cardíacos pueden tener algunas dificultades, ya que caminar a estas alturas puede ser verdaderamente extenuante.

El río de Colorado, que talló al Gran Cañón, describe su curso a unos 1,500 m debajo del Extremo sur. Debido a la profundidad del Gran Cañón, el río sólo puede ser visto desde algunos puntos panorámicos. Para la mayoría de la gente, practicar senderismo desde el Extremo sur hasta el río suele llevar dos días. Desde el Extremo norte, este viaje es aún más largo. En vehículo, es posible llegar al río de Colorado en Lees Ferry (cerca del Cañón Marble, en Arizona), pero se trata de un recorrido de 2.5 horas desde el Extremo sur. Lees Ferry marca el comienzo oficial del Gran Cañón, y en este punto el cañón tiene solamente algunos cientos de metros de profundidad.

Como llegar:

El Gran Cañón está ubicado en la esquina noroeste de Arizona, cerca de las fronteras de Utah y Nevada. El río de Colorado, que atraviesa el cañón, lleva agua de siete estados, pero el sector denominado Gran Cañón se encuentra íntegramente en Arizona. La mayor parte del Gran Cañón está situada en el Parque Nacional Gran Cañón y la administra el Servicio de Parques Nacionales.

El Extremo sur está ubicado a 100 km al norte de Williams, Arizona, por la carretera principal 64 desde la interestatal 40, y a 130 km al norte de Flagstaff, por las carretera principales 180 y 64. La visita a Williams es interesante ya que se trata de un pueblo pequeño bastante pintoresco, con un aire del oeste. Está bastante bien cuidado ya que al estar tan cerca del parque cuenta con una gran cantidad de hoteles y moteles, en la mayoría de buena calidad.

Las aerolíneas comerciales vuelan a Phoenix y Flagstaff, Arizona y Boulder City, Nevada. Desde Las Vegas, Nevada, puede accederse a limitados servicios aéreos al Aeropuerto del Grand Canyon en Tusayan, al sur del parque.
Los trenes Amtrak también tienen parada en Flagstaff.

Alojamiento:

Encontrar alojamiento dentro del Parque es muy difícil si no se planea con bastante tiempo de antelación. La zona de acampada se encuentra abierta durante todo el año y es necesario realizar una reserva. También podemos intentar alojarnos en los pueblos que están más cercanos al Cañón como son: Tuyasan, Williams y Flagstaff

Excursiones que se pueden realizar:

El Parque del Gran Cañón está muy bien organizado. Si nos acercamos al centro de visitantes, allí nos encontraremos con una gran variedad de rutas para bajar a pie al fondo del Cañón según sea nuestra condición física. La más popular es la conocida como Bright Angel Trail, que tiene una longitud de 19 kms.

Si no creemos que somos capaces de bajar al fondo del cañón, siempre podemos seguir la ruta que se encuentra en el borde sur (south rim) que nos ofrece una fantástica vista panorámica de esta parte del cañón. Además, existe un sistema gratuito de autobuses a los que nos podemos subir para dirigirnos a los numerosos miradores que nos encontramos en el borde sur. Los autobuses pasan con mucha frecuencia desde el amanecer hasta el atardecer y los conductores son muy amables y simpáticos, contando siempre historias e información interesante sobre el Cañón.

Recomendaciones:

Al visitar el Cañón por primera vez, nos puede dar la impresión de que los americanos están un poco obsesionados con la seguridad. Siempre te advierten que es importante llevar agua y un sombrero y que si no sigues los consejos, tu seguridad puede estar en peligro. Lo cierto es que llevan razón. La gente que visita en Cañón, y yo me incluyo entre ellos, tiende a olvidar que están a miles de metros de altitud, y es frecuente encontrarse a turistas que se saltan los límites de la ruta para tomarse una foto en un lugar que parezca que estamos al borde del abismo. Muchas personas sufren accidentes por saltarse los límites establecidos. Lo mismo ocurre a la hora de realizar cualquier ruta que te lleva al fondo del cañón. Es muy difícil bajar al cañón y subir en el mismo día, ya que todas las rutas son muy empinadas y la subida se hace especialmente dura. Hay que ser consciente de nuestra capacidad física, y si visitamos el Cañón en verano, llevar mucha agua (más de tres litros) y un sombrero porque hay zonas donde no hay nada de agua o sombra. También hay que tener en cuenta que las temperaturas en el fondo del cañón son más elevadas que en el borde.

Aún así, es posiblemente uno de los lugares más espectaculares que existen. En mi segunda visita aluciné tanto o más que en la primera.